Leichtwerk AG

Die Leichtwerk AG war ein mittelständisches Luft- und Raumfahrttechnikunternehmen mit Sitz am Forschungsflughafen Braunschweig (Hermann-Blenk-Straße 38). Das Unternehmen war auf Leichtbaukonstruktionen, zertifizierte Flugzeugentwicklung, Strukturberechnung und -konstruktion sowie die Fertigung von Prototypen und Serienbauteilen aus Faserverbundwerkstoffen spezialisiert.

Geschichte

Die Ursprünge der Leichtwerk AG liegen in der freiberuflichen Ingenieurslaufbahn ihres Gründers Dr. Reiner Kickert. Bereits als Student der TU Braunschweig war Kickert Mitglied der akademischen Fliegergruppe (Akaflieg) und Teil des Bau- und Entwicklungsteams des SB 13 Arcus, des ersten Nurflügel-Segelflugzeugs der Welt – eine Erfahrung, die seine spätere Karriere prägte. Nach dem Studium arbeitete er als wissenschaftlicher Assistent und später Chefingenieur am Institut für Flugzeugbau und Leichtbau der TU.

Anfang 1996 wurde auf dem Gelände der ehemaligen Tannenberg-Kaserne am Flughafen Braunschweig die Bürogemeinschaft Flugtechnik & Leichtbau gegründet. In den gemeinsam mit Hans-Ludwig Meyer – dem früheren Leiter der Luftfahrtabteilung des DLR Braunschweig – genutzten Räumen widmete sich Kickert zunächst der Entwicklung des größten zertifizierten Segelflugzeugs der Welt, der eta.

Die eta

Die eta war das Flaggschiff der Firma: ein Doppelsitzer der Offenen Klasse, der mit einer Spannweite von 30,90 Metern bis heute das größte und leistungsfähigste zertifizierte Segelflugzeug der Welt ist – mit ausklappbarem SOLO-Klapptriebwerk, während die Akaflieg SB 10 mit 29 m das größte reine Segelflugzeug bleibt. Der eta-Prototyp D-KETA (Erstflug 31.07.2000 in Cochstedt) wurde bis in die 2020er-Jahre als instrumentiertes Forschungsflugzeug der Flugerprobung genutzt und war gelegentlich am Flughafen Braunschweig-Wolfsburg zu sehen; sein heutiger Eigentümer ist öffentlich nicht belegt (siehe Artikel: eta):

D-KETA – die eta, das größte zertifizierte Segelflugzeug der Welt, am Flughafen Braunschweig

D-KETA – eta-Prototyp, bis in die 2020er-Jahre instrumentiertes Forschungsflugzeug der Flugerprobung

Alle Details zu Entwicklung, Technik und Geschichte des Flugzeugs: → Artikel: eta

Vom Büro zur Aktiengesellschaft

Aus der Bürogemeinschaft entstand in den Folgejahren ein zertifizierter Entwicklungs- und Fertigungsbetrieb: 2002 wurde die Marke „leichtwerk„ registriert, Hans-Ludwig Meyer ging in den Ruhestand und die Bürogemeinschaft wurde aufgelöst. Bereits im April 2002 eröffnete die Entwicklung großer Rotorblätter für Windkraftanlagen ein neues wichtiges Tätigkeitsfeld; es folgten aeroelastisch verformbare Windkanalmodelle aus Faserverbundwerkstoffen für Institute in Braunschweig und Göttingen sowie ab 2004 Sonderaufträge für Fahrzeugversteifungen.

Seit 2003 verfügt das Unternehmen über die EASA-Part-21J-Zulassung (EASA21J.332) für die Entwicklung von Flugzeugen und ist damit ein von der europäischen Luftfahrtbehörde anerkannter Entwicklungsbetrieb. Im August 2009 wurden die Unternehmensteile leichtwerk Ingenieurbüro e.K. und protowerk e.K. in die neu gegründete Leichtwerk AG eingebracht. 2017 bezog das Unternehmen ein eigenes, modernes Gebäude direkt am Forschungsflughafen mit rund 2.400 m² Fläche.

Heute

Im August 2024 stellte die Leichtwerk AG einen Antrag auf Eröffnung eines Insolvenzverfahrens; zum 01.01.2025 wurde das Insolvenzverfahren eröffnet. Im Juli 2025 übernahm die Rheinmetall AG Betriebsstätte, rund 40 Mitarbeiter (nahezu die gesamte Belegschaft) und das Know-how – ausdrücklich nicht jedoch die Firma selbst. Die Leichtwerk AG besteht damit seit 2025 nicht mehr als eigenständiges Unternehmen fort; der Standort am Forschungsflughafen unter der Leitung von Rheinmetall ist seither in die Entwicklung und Erprobung unbemannter Luftfahrtsysteme (UAS) eingebunden, eng abgestimmt mit dem Rheinmetall-Standort Penzberg.

Quellen

Autor: Swen E. Johannes, unterstützt von KI